Sous le régime nazi, la musique a résonné non seulement dans les camps de concentration et les centres de mise à mort, mais aussi dans les prisons allemandes, les camps de prisonniers de guerre, les ghettos et certains camps de transit. C’est aussi le cas des camps d’internement du régime de Vichy. Parmi ces lieux, le choix s’est porté sur des camps liés aux centres de mise à mort par leur fonction d’« antichambre » des camps de l’Europe de l’Est, vers lesquels une grande partie des détenus sera déportée et périra dans les chambres à gaz : des camps d’internement français, qui deviendront des camps de transit en 1942, ainsi que Westerbork (Pays-Bas) et Theresienstadt (République tchèque), qui occupent une place importante dans l’organisation des déportations.

Dans ces camps rassemblant femmes, hommes et enfants, où la mortalité est élevée, la musique est avant tout spontanée et non contrainte : elle n’accompagne pas de punitions ni d’exécutions. Les activités musicales, mixtes pour la plupart, ont lieu dans les blocs des détenus ou dans les espaces réservés aux activités culturelles.

Situé aux Pays-Bas, ce camp de regroupement pour les réfugiés juifs du Reich ouvre en 1939. Après l’invasion allemande en mai 1940, il passe sous la coupe nazie et se transforme progressivement en camp de transit. Une vie culturelle et musicale très riche se développe, autorisée par le commandant SS qui assiste aux spectacles avec ses hommes. Les artistes en exercice échappent aux convois hebdomadaires, pour un temps seulement : la plupart seront finalement déportés vers le camp de Theresienstadt en 1944.

Crédit : Carte postale de Johnny & Jones . 1938

Musique : Johnny & Jones, Westerbork Serenade

Enregistrement d’août 1944 (3’24)

« Johnny » (Salomon Kannewasser), chant

« Jones » (Arnold van Wesel), guitare

Nederlands Jazz Archief